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Le grenadier (Punica granatum L.)

Noms communs

Grenadier commun, grenadier à fruits, pomme punique, balaustier, baloufié, migranier.

Nom scientifique

Punica granatum L.

Famille

Punicacées (lythracées)

Description botanique

Le grenadier commun est un arbre qui peut atteindre 5 mètres de haut et peut vivre plusieurs centaines d’années. Au printemps et en été, il porte au bout de ses branches de grosses fleurs en forme de clochettes rouge-orangé à jaune clair. En réalité, les grenades sont de faux-fruits qui ne sont pas comestibles : à l’extérieur, le péricarde est coriace ; quant à l’intérieur, il est constitué de loges membraneuses blanchâtres contenant des petites billes rouges. Ces billes que l’on mange sont en fait les graines pulpeuses et juteuses du fruit.

Distribution

Le grenadier est originaire d’Asie occidentale et centrale. Aujourd’hui, le grenadier est cultivé dans les zones climatiques chaudes et sèches sur tous les continents. En Europe, les cultures de grenadiers se trouvent en Italie, au Portugal et en Espagne.

Histoire

L’utilisation de l’écorce de grenade comme vermifuge contre le ténia ou „ver solitaire“ remonte très loin puisqu’elle est documentée en Egypte ancienne quelque 2000 ans avant J.-C. C’est par le biais des médecins arabes que l’Europe a pris connaissance des vertus du grenadier. Au Moyen Age, les fleurs, le jus, les graines, tout le fruit ainsi que l’écorce du grenadier étaient utilisés en médecine. Par la suite, l’écorce du fruit, les graines et le jus n’ont plus suscité d’intérêt et sont tombés dans l’oubli, sauf en Espagne où ils ont continué à être utilisés en médecine populaire. En Asie, depuis la nuit des temps, on intègre ces parties de la plante dans des préparations médicales. Toutefois, en Inde, on utilise surtout les graines. Dans de nombreuses religions et cultures, le grenadier est considéré comme un arbre sacré et son fruit est vénéré comme un symbole de fécondité.

Parties utilisées de la plante/substances actives

On utilise en médecine les fleurs, le jus (fraîchement pressé, fermenté ou transformé en sirop), les graines fraîches ou séchées, l’écorce du fruit ainsi que l’écorce du tronc et des racines. Le jus et les graines sont considérés comme des médicaments pour l’estomac dont l’action est de faciliter la digestion. Les graines sont riches en potassium, calcium, fer, vitamine C et acides gras de grande valeur. C’est pourquoi on les utilise en Asie comme fortifiant et on les prescrit aux personnes anémiques. L’écorce des grenades et du tronc ainsi que les feuilles du grenadier commun contiennent des tanins vermifuges.

Propriétés

Les connaissances expérimentales récoltées sur les parties du grenadier qui sont riches en tanins permettent d’affirmer qu’elles ont des propriétés antimicrobiennes contre les bactéries, les champignons, les amibes et le Plasmodium falciparum (l’agent pathogène du paludisme). Des expériences en laboratoire ont par ailleurs démontré les propriétés vermifuges de l’écorce. En pressant les fruits entiers, les tanins et les flavonoïdes contenus dans l’écorce du fruit se retrouvent dans le jus. Ce dernier est un antioxydant puissant dont les vertus dépassent même celles du thé vert. Des études cliniques confirment son efficacité dans la prévention de l’artériosclérose. Par ailleurs, des recherches ont également démontré que le jus possède des propriétés anticarcinogènes. Son efficacité en cas de diarrhée vient également d’être confirmée par des études expérimentales. L’ancienne présomption de la présence d’oestrogènes (stéroïdes) dans les graines n’a pas été confirmée par les études récentes. Par contre, le jus pressé pourrait avoir des effets similaires à ceux des oestrogènes en raison de sa forte teneur en flavonoïdes.

Importance dans la médecine tibétaine

Le nom tibétain de la grenade est Se’bru (prononcé Séndou). Il semblerait que le bouddha historique conseillait déjà la prise de graines de grenades pour soigner les problèmes de digestion. Cette indication médicale est en effet documentée dans les textes médicaux datant du VIIIe siècle. Les graines de grenade sont considérées comme un bon remède contre les maladies froides.

Nom : Se ‘bru
Saveur : sucrée et aigrelette
Principe actif : chauffant

Indications :
Se ‘bru renforce en général la chaleur de la digestion (Medrod). La plante est utilisée pour traiter les troubles digestifs, la perte d’appétit et les ballonnements provoqués par une chaleur digestive insuffisante.