La Potentille dorée (Potentilla aurea L.)

Noms communs

Potentille dorée, argentine dorée, herbe argentée

Nom scientifique

Potentilla aurea L.

Famille

Rosacées

Origine et distribution

La potentille dorée pousse dans les Alpes sur des sols acides et secs situés entre 1300 et 3200 mètres d’altitude. Cette plante des montagnes est principalement originaire d’Europe centrale et méridionale.

Description botanique

La potentille dorée est une plante herbacée vivace, pluriannuelle, qui atteint une hauteur de 5 à 20 cm. Elle est dotée d’un système radiculaire dense et développé. Les feuilles inférieures sont composées de 5 folioles, ou digitations oblongues, d’où le nom anglais "golden cinquefoil" et le nom allemand "Goldfingerkraut". Le bord des feuilles et leur face inférieure portent en outre des poils serrés, soyeux et argentés. Les pétales sont de couleur jaune doré avec une macule centrale orange, contrastante, qui attire les insectes vers les nectaires d’où ils puisent le nectar.   

Histoire

Dans les pays montagneux d’Europe, la médecine populaire considère la potentille dorée comme un remède. En infusion, elle sert à combattre la diarrhée. La décoction s’applique en usage externe sur des plaies qui cicatrisent mal ; mais elle s’utilise aussi en bain de bouche, pour traiter l’inflammation des gencives, et en gargarisme, pour soulager l’inflammation de la gorge. Au siècle dernier, on attribuait à la potentille dorée un effet similaire à celui de l’insuline, c’est pourquoi elle était prescrite pour soigner le diabète. La phytothérapie moderne semble avoir oublié la potentille dorée ; par contre, l’homéopathie utilise toujours l’essence tirée de la plante en pleine floraison.