La Laitue (Lactuca sativa L.)
Noms communs
Laitue cultivée, laitue, salade cultivée
Nom scientifique
Lactuca sativa L.
Famille
Astéracées (composées)
Origine et distribution
Dans le monde entier
Description botanique
La plante est composée de feuilles imbriquées qui poussent en rosette et finissent par pommer. La pomme est récoltée et mangée en salade. Lorsque la laitue n’est pas récoltée et continue de pousser, elle peut atteindre un mètre de haut. La partie supérieure de la plante est alors composée de panicules ramifiées. Les fleurs sont jaunes et ressemblent à des pâquerettes.
Histoire
Il existe plus de 100 variétés de salades cultivées. Elles sont probablement toutes dérivées de la laitue sauvage Lactuca serriola L. (laitue scariole). Les anciens égyptiens connaissaient déjà les vertus médicinales de la laitue.
On trouve déjà dans les écrits d’Hippocrate une mention du "Thridax", un médicament fabriqué avec du suc extrait de feuilles fraîches, pilées, de Lactuca sativa L.. Les Grecs et les Romains considéraient le Thridax comme un remède calmant, à prendre le soir.
Un autre médicament fabriqué avec le latex extrait de diverses variétés de laitues, appelé "lactucarium" ou "opium de salade", est connu depuis l’Antiquité. La laitue s’est propagée en Europe centrale parce qu’elle était cultivée dans les potagers des monastères. La laitue pommée (lactuca sativa var. Capitata L.), qui est largement consommée aujourd’hui, est une variété cultivée depuis le début de l’époque moderne.
Parties de la plante utilisées / substances actives
Le nom latin de la la laitue, "Lactuca", est dérivé du terme "lac" qui signifie "lait" en latin. Ce nom est dû à la présence d’un abondant latex blanc dans les tiges et les inflorescences de toutes les variétés de laitue. Ce latex contient des substances amères, telles que la lactucine, qui aident la plante à se protéger des nuisibles et des parasites.
Les parties utilisées en médecine sont les feuilles séchées, les graines, le suc extrait et concentré (thridax) ainsi que le latex (lactucarium), récolté dans la tige des plantes en fleurs et séché.
Effets
Les études expérimentales ont révélé que la laitue cultivée a des effets calmants et antispasmodiques. Elle exerce en outre une action positive en cas de troubles cardiaques dus au stress.
Les médecins européens utilisaient la laitue cultivée comme succédané de l’opium, pour calmer la douleur, même pendant les opérations. Toutefois, le pouvoir analgésique du lactucarium, que l’on supposait équivalent à celui de l’opium, ne pouvait rivaliser avec celui des analgésiques modernes et c’est ainsi que le lactucarium fut retiré des pharmacopées officielles, au siècle dernier. Il n’empêche que les feuilles de diverses variétés de lactuca continuent d’être utilisées comme remèdes calmants et antispasmodiques.
Importance dans la médecine tibétaine
La médecine tibétaine utilise des variétés de laitue sauvage, notamment la plante "Lactuca lessertiana (DC.) C.B. Clarke" qui est originaire de la région himalayenne.
Nom: rtsa mkhris
Saveur: Amère
Propriétés: Rafraîchissantes
Principe actif: Froid, âpre et râpeux
Indications
La variété Lactuca lessertiana est utilisée en médecine tibétaine pour soigner les maladies Tripa, notamment les affections neurologiques, les troubles de la vésicule biliaire, l’ictère et les maux de tête.
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