La réglisse glabre (Glycyrrhiza glabra L.)

: Süssholzwurzeln

Nom scientifique

Glycyrrhiza glabra L. Le nom de genre Glycyrrhiza, déjà en usage durant l‘Antiquité, est dérivé des mots grecs glykys = doux et rhiza = racine.

Noms communs

Réglisse, bois doux, bois sucré, racine douce, régalisse, réglisse glabre, réglisse officinale.

Famille

Fabacées (Fabaceae) ou papilionacées (Papillionaceae)

Description botanique

La réglisse est une plante vivace à tige ligneuse, aux fleurs de couleur bleue à violet clair, qui atteint deux mètre de haut. Elle commence par former dans le sol une grosse racine principale pivotante. Par la suite, un système radiculaire étendu se développe en partant d’un rhizome ligneux et de racines secondaires, jaunes, de l’épaisseur d’un petit doigt. La plante se propage rapidement en développant des stolons de plusieurs mètres de long.

Distribution

La réglisse est originaire d’Asie et des régions méditerranéennes. Aujourd’hui, on la cultive aussi en Russie et en Asie occidentale.

Histoire

On suppose que les anciens Egyptiens connaissaient déjà les excellentes vertus de la racine de réglisse car on en a trouvé des morceaux parmi les offrandes funéraires déposées dans la tombe de Toutânkhamon. Dans l’Antiquité, les guérisseurs la recommandaient contre les brûlures d’estomac. A partir de 1614 des écus en pâte de réglisse ont été fabriqués à des fins thérapeutiques. En 1760, un apothicaire anglais, du nom de Georges Dunhill, eut l’idée d’y ajouter du sucre et c’est ainsi qu’il inventa les friandises à la réglisse qui devinrent très populaires. La racine de réglisse est utilisée dans le monde entier pour d’innombrables raisons. La médecine populaire allemande la recommande pour des problèmes de catarrhe, de points de côté, de pleurésie et d’ulcère duodénal. En Chine, on l’utilise contre les troubles du rythme cardiaque, les crampes, les névralgies ainsi que contre les empoisonnements vu sa capacité à absorber les toxines. Au Japon elle est utilisée en cas d’hépatite virale ou toxique ; en Mongolie elle est prescrite contre les maladies pulmonaires et les maladies vasculaires et en médecine ayurvédique elle entre dans la composition des cigarettes bronchodilatatrices pour asthmatiques. En Afrique et en Asie, la racine de réglisse sert à stimuler les menstruations et la lactation ainsi qu’à soigner la constipation, les inflammations des voies respiratoires et les troubles de l’appareil digestif et de l’appareil uro-génital. Elle serait également efficace pour soigner l’épilepsie et pour stimuler la libido.

Parties de la plante utilisées / substances actives

La substance active « racine de réglisse » (en lat. Liquiritiae radix) est composée des racines et des stolons séchés de la plante Glycyrrhiza glabra L. ou de deux autres espèces. Le médicament a une saveur très douce avec un arrière goût légèrement amer. Il est composé de 400 substances, dont des saponines, notamment de la glycyrrhizine, des flavonoïdes, des polysaccharides acides (p.ex. le glycyrrhizan), de la coumarine et des substances aromatiques volatiles. Dans l’industrie alimentaire, la racine de réglisse est transformée en friandises à la réglisse et en arômes. Le goût de la glycyrrhizine est 170 fois plus doux que celui du saccharose.

Propriétés

La réglisse est une des plantes médicinales les mieux connues. Des études expérimentales ont permis de constater que les extraits de réglisse et certaines substances contenues dans la plante avaient de nombreuses propriétés antivirales, antimicrobiennes, anti-inflammatoires, antioxydantes, protectrices du foie et des nerfs, antispasmodiques, immunomodulatrices, antitumorales et antiallergiques. La racine de réglisse est fluidifiante et facilite l’expectoration en cas de maladies des voies respiratoires. Elle est efficace en cas d’ulcère gastrique, protège la muqueuse du tube digestif et prévient les infections bactériennes (helicobacter pylori). Mâcher de la racine de réglisse empêche la formation d’acide dans la bouche et peut freiner la progression des caries. Les propriétés antivirales contre le VIH, l’hépatite et le cytomégalovirus ont été testées dans le cadre d’études cliniques. Des recherches intensives sont actuellement menées pour découvrir comment la glycyrrhyzine influence les substances d’alarme produites par l’organisme qui contribuent au développement des maladies auto-immunes et du cancer. Du fait qu’une utilisation prolongée, à fortes doses, peut provoquer de l’hypertension, des œdèmes et des pertes de potassium, la durée du traitement ne doit pas dépasser 6 semaines. Il faut également éviter de consommer de trop grandes quantités de réglisse.

Importance dans la médecine tibétaine

En tibétain, Shing-mngar signifie ‚racine douce’. La réglisse est un exemple typique des remèdes à saveur douce : elle en présente toutes les caractéristiques. Au Tibet, Shing-mngar fait partie des principaux médicaments répertoriés.

Nom : Shing-mngar
Saveur : douce
Principe actif : neutre

Indication: La médecine tibétaine utilise la racine de réglisse dans de nombreuses préparations composées, notamment celles qui soignent les maladies des voies respiratoires ou qui atténuent l’énergie du vent (rLung). Ces médicaments sont utilisés pour soigner les troubles fonctionnels des poumons et des vaisseaux sanguins.