Mousse d’Islande (lat. Cetraria islandica (L.) ACHARIUS s.l.)

Noms communs

Lichen d'Islande, mousse d’Islande, cétraire d’Islande.

Nom scientifique

La désignation latine de la mousse d’Islande est Cetraria islandica (L.) Acharius s.l. Son nom générique Cetraria est dérivé de cetra (petit bouclier de cuir) en raison de ses apothécies en forme de bouclier. La mention „islandica“ comme provenance est due au fait que les Islandais étaient les premiers à utiliser cette ”fjällagrös” (herbe des rochers) pour des applications médicales.   

Famille

Parméliacées

Description botanique  

Au sens botanique du terme, la mousse d’Islande n’est pas réellement une mousse ; mais plutôt un lichen. Les lichens sont des associations symbiotiques entre une algue et un champignon. Les deux organismes vivants sont unis dans un processus de coexistence et de mutualisme. Les cellules de l’algue effectuent la photosynthèse et fournissent l’énergie aux deux organismes. Les hyphes du champignon se propagent entre les cellules de l’algue, leur servent de support et leur donne une forme et un aspect. Le thalle foliacé (appareil végétatif) qui constitue le corps du lichen, atteint 15 cm de long. Il est composé de lames ramifiées, de structure irrégulière qui rappelle des bois de rennes. La face supérieure du lichen est de couleur vert brunâtre, alors que la partie inférieure est vert blanchâtre. Selon le lieu de leur implantation, ils contiennent des quantités variables de pigment brun qui leur sert de protection contre le soleil. En haute montagne, les lichens sont en général de couleur brun foncé ou brun noir.      

Distribution

La mousse d’Islande se rencontre surtout dans l’hémisphère nord, notamment dans les régions alpines et arctiques. Elle pousse sur les pentes recouvertes de buissons, à l’orée des forêts ou dans les clairières, sur les prairies sèches, dans les fossés, les marais et les champs humides. Dans les pays d’Europe du Nord, d’Europe centrale et d’Europe de l’Est, les plantes sont récoltées par temps sec, à la fin de l’été et en automne. Pour préserver leurs précieuses substances actives, elles sont séchées dans un endroit obscur, au cours d’un processus lent.      

Histoire

En Norvège et en Islande, la mousse d’Islande est utilisée depuis les temps les plus reculés comme médicament et comme aliment. Dans diverses provinces d’Islande, les lichens séchés et concassés étaient utilisés pour remplacer les céréales. Selon une légende alpine très répandue, la mousse d’Islande était par le passé une plante juteuse, au même titre que le lichen des rennes; mais elle a été ensorcelée. En médecine populaire, la mousse d’Islande est utilisée pour traiter la tuberculose. Elle exerce une action adoucissante dans la bouche, le pharynx ainsi que dans le tube digestif. En usage interne, la mousse d’Islande soigne la bronchite, la coqueluche, la nausée et les vomissements, les troubles gastriques, les affections biliaires, les ballonnements, les maladies des reins et de la vessie, la diarrhée et les états d‘épuisement. En usage externe, on l’utilise en cataplasme sur les plaies qui guérissent mal.