Le souci (Calendula officinalis L. )

Noms communs

Souci officinal, souci des jardins, souci du poète, fleur de tous les mois.

Nom scientifique

Calendula officinalis L. Ce nom paraît lié au mot latin calendae qui signifie "premier jour du mois". Il a peut-être été choisi pour souligner le fait que le souci fleurit toute l’année.  

Famille

Astéracées

Description botanique

Le souci est une plante herbacée annuelle qui se développe en touffes et atteint de 30 à 50 cm de hauteur.  Le nom de "souci" vient du latin  "solsequia" qui signifie "qui suit le soleil" parce que la fleur ne s’ouvre que lorsque le soleil est levé et se referme dès qu’il est couché. Les tiges sont anguleuses, velues et ramifiées. Une inflorescence, en forme de capitule, se développe au sommet de chaque ramification. A première vue, ces capitules ressemblent à des fleurs simples ; mais en réalité ils sont composés de nombreuses petites fleurs sessiles, regroupées sur un réceptacle et entourées de bractées. Après la floraison, ces petites fleurs produisent des  akènes courbes, en forme de crochet, couverts d’aspérités. Grâce à ces aspérités, les graines restent accrochées aux poils des animaux qui les transportent et les disséminent dans la nature.   

Distribution

Le souci pousse en Europe centrale et méridionale, en Asie occidentale et aux USA. La plus grande partie des fleurs utilisées en médecine proviennent des Balkans (jaune orangé) ainsi que de Syrie et d’Egypte (rouge orangé).

Histoire

En Europe, les premières mentions des propriétés médicinales du souci ne remontent qu’au XIIe siècle. A cette époque, les médecins conseillaient son utilisation pour soigner les morsures d’animaux sauvages ainsi que pour le traitement des engorgements du foie et de la rate. Le suc sécrété par la plante était utilisé en application externe pour éliminer les verrues et soigner la gale. Le médecin italien Matthiole a été le premier, en 1560, à  attribuer au souci des propriétés anticancéreuses.   
Plus de 200 ans plus tard, en 1817, le médecin suédois J. P. Westring a aussi abondé dans ce sens. Cette plante médicinale a ensuite suscité un tel engouement que les droguistes devaient en remplir des tonneaux entiers pour pouvoir satisfaire la demande. Traditionnellement, on reconnaissait au souci des propriétés stimulantes, fortifiantes, antipyrétiques et vermifuges. Par ailleurs, le souci accélère la cicatrisation et se révèle efficace dans le traitement de la jaunisse, des affections hépatiques, de l’aménorrhée, des nausées, des troubles digestifs, des ulcères, des palpitations et des otalgies.  

Parties utilisées de la plante/substances actives

En médecine, on utilise soit les petites fleurs (Calendulae flos), soit les capitules entiers (Calendulae flos cum calyce) soit les parties aériennes de la plante (Calendulae herba). Les constituants pharmaceutiques sont les lactones terpéniques anti-inflammatoires, les carotinoïdes cicatrisants, les huiles essentielles anti-bactériennes, les flavonoïdes (colorants) et la saponine, ainsi que les polysaccharides qui stimulent le système immunitaire. Dans le photo: Le sémis des fleures.

Propriétés

Sur la base des connaissances expérimentales  amassées, on peut affirmer que le souci a des propriétés cicatrisantes, anti-inflammatoires, antibactériennes, antivirales, anticancéreuses et anti-oxydantes.  Par ailleurs, il stimule le système immunitaire et  protège le foie. Son utilisation pour traiter les inflammations des muqueuses bucco-pharyngées et les plaies récalcitrantes est largement documentée dans la littérature spécialisée.

Importance dans la médecine tibétaine

Le souci appartient au groupe de plantes désignées comme "Le-brgyen dmen-pa". Elle est cultivée dans les jardins comme plante d‘ornement.

Nom
Le-brgyen dmen-pa

Saveur
Sucrée à amère

Principe actif
Réchauffant   

Indications
Le-brgyen dmen-pa favorise la cicatrisation des blessures et guérit l’inflammation des poumons accompagnée de sécrétions purulentes. Le-brgyen dmen-pa régénère également les "canaux" endommagés (nerfs, vaisseaux sanguins et vaisseaux lymphatiques).