Le margousier (Azadirachta indica A.JUSS., Melia azadirachta L.)

Nom botanique

Azadirachta indica A. JUSS. Antelaea azadirachta (L.) ADELBERT;

Nom pharmaceutique

Meliae tousend fructus ;    Noms communs  Margousier, neem, acacia d’Egypte, lilas de Perse, arbre à chapelets, cascarelle, faux sycomore 

Nom scientifique

Azadirachta indica A. JUSS. (Synonymes: Antelaea azadirachta (L.) ADELBERT., Melia azadirachta L.)

Famille

Méliacées  

Description botanique

Cet arbre à feuillage persistant atteint 20 mètres de hauteur et porte des petites fleurs blanches au parfum  agréable. Le margousier est un arbre hermaphrodite, c.-à-d. qu’il porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. Ses fruits à noyau sont des drupes qui ressemblent à des olives ; leur peau est lisse et fine ; leur chair blanc jaunâtre a une saveur douce-amère. Le noyau est formé d’une coque dure qui contient une seule graine ou amande. 

Distribution  

Le margousier est originaire de l’Inde, de la Birmanie, du Sri Lanka, de l’Etat de Melaka et de l’archipel de Malaisie ; mais on le cultive aussi dans d’autres régions.

Histoire

Le margousier est utilisé dans le sous-continent indien depuis plus de 4500 ans. Au premier millénaire av. J-C, on le nommait „Sarva Roga Nivarini“ (= celui qui guérit tous les troubles et toutes les maladies). Les médecines traditionnelles indiennes (Ayurvéda, Siddha, Unani Tibb) prescrivent surtout l’écorce, les feuilles, les graines et l’huile qui en est extraite, en usage interne, pour soigner la lèpre, le paludisme, les troubles digestifs, les vers intestinaux, le diabète sucré, les inflammations, les états de faiblesse générale, la toux, la bronchite et la tuberculose. En usage interne, les fruits et les graines ont des propriétés calmantes, ils ramollissent les selles et sont laxatifs, ce qui est tout particulièrement indiqué pour traiter les hémorroïdes, les vers intestinaux et les maladies des voies urinaires.

En usage externe, on utilise surtout l’écorce, les feuilles, les graines et l’huile qui en est extraite pour guérir les maladies dermatologiques, les ulcères et les plaies qui cicatrisent mal (notamment la syphilis et les mycoses de la peau). Le recours au margousier dans l’agriculture est ancré dans le patrimoine culturel indien : il est en effet couramment utilisé pour protéger les plantes des insectes et des maladies cryptogamiques.  Aujourd’hui, l’azadirachtine tiré des graines est un pesticide autorisé en Europe. Du fait que cette substance agit sur le métabolisme des larves des insectes, il est inoffensif pour les mammifères.

En Occident, les médecins prescrivaient l’écorce des racines de margousier en décoction, comme vermifuge. L’huile de margousier, ou huile de neem, était également utilisée pour éliminer les vers; mais aussi pour soigner les rhumatismes et les maladies dermatologiques. En Europe, les feuilles et les fleurs entrent dans la composition de remèdes homéopathiques. Actuellement, l’huile de neem est utilisée notamment pour combattre les poux; mais elle est également indiquée pour les soins dentaires, l’hygiène buco-dentaire ainsi que pour traiter l’herpès labial.

Dans les années 90, l’Inde a déposé auprès de l’Office européen des brevets, à Munich, des plaintes visant à interdire l’attribution de brevets pour les préparations contenant du margousier. Depuis toujours, l’Inde considère en effet l’utilisation de cette substance comme un élément de son patrimoine culturel historique. Suite à ces plaintes, un grand nombre des brevets déjà accordés ont dû être retirés. C’est ainsi que l’arbre du margousier reprend ses droits car son nom en persan „Azadirachta“ signifie „arbre libre“ et il doit donc demeurer accessible à tous...