La valériane (Valeriana officinalis L.)

Noms communs

Herbe aux chats, Guérit-tout, Herbe de Notre-Dame, Herbe à la femme meurtrie, Herbe de St-Georges, Herbe du loup, Toute bonne et plus récemment, Valium végétal.

Nom scientifique

Valeriana officinalis L.

Familie

Valérianacées

Distribution

En Europe jusqu’en Russie et en Asie de l’Ouest, sur des sols à exposition ensoleillée ou mi-ombragée, parfois aussi sur des terrains marécageux.

Description botanique

La valériane est une plante vivace pouvant atteindre un mètre de haut qui aime les sols frais et humides. Ses racines vigoureuses donnent naissance à des tiges aériennes rondes et cannées qui ne se ramifient que dans leur partie supérieure. Les fleurs, disposées en corymbes serrés à l’extrémité des rameaux, sont composées d’une multitude de petites fleurs blanches ou rose pâle. Les feuilles, de couleur vert foncé, sont pennées, étroites et pointues, largement ciselées.

Histoire

La valériane est connue depuis l’Antiquité. Dioscoride, l’un des pharmacologues les plus renommés du Ier siècle, l’avait déjà répertoriée. Ce médecin grec décrit une plante similaire à la valériane qu’il appelle "Phu". Selon lui, cette plante est diurétique, chauffante et stimule la menstruation.
Au Moyen Age, la valériane était prescrite en cas de troubles ophtalmologiques, mais aussi en cas de peste et d’autres épidémies. En allemand, la valériane s’appelle aussi "herbe aux sorcières" ; cette dénomination lui a probablement été donnée à cause de son odeur intense qui était sensée faire fuir les esprits maléfiques et les sorcières. La légende veut également que le preneur de rats de Hamelin avait utilisé une branche de valériane pour attirer les rats hors de la ville.
Au Moyen Age, Hildegarde de Bingen (religieuse bénédictine allemande qui a vécu au XIIe siècle) utilisait la valériane pour soigner la pleurésie. L’effet calmant, qui caractérise aujourd’hui la valériane, n’a été découvert qu’au XVIIe siècle. Pendant la première guerre mondiale, la valériane aurait servi à soigner les soldats souffrant d’un choc neurologique déclenché par le stress psychique extrême auquel ils étaient exposés.

Parties de la plante utilisées/Substances actives

La médecine naturelle utilise surtout le rhizome avec ses stolons et ses racines. L’odeur typique de valériane ne se dégage que lorsqu’on les fait sécher. Cette odeur attire les chats comme par magie ; c’est pour cela qu’on l’appelle aussi "herbe aux chats". Le nom "valériane" est probablement tiré du verbe latin "valere", qui veut dire "être bien portant".

Effets

La valériane fait partie des plantes médicinales les plus intéressantes. Elle est utilisée comme somnifère végétal ; son action consiste toutefois à favoriser l’endormissement, à améliorer la qualité du sommeil et à détendre. C’est pourquoi on peut aussi l’utiliser comme calmant, durant la journée, sans affecter la capacité à se concentrer. En outre, la valériane est antispasmodique et agit comme un relaxant musculaire. A l’heure actuelle, on ne sait pas encore exactement à quelles substances actives on peut attribuer ces effets. On pense que le sesquiterpène, la lignane et les flavonoïdes contenus dans la valériane pourraient y contribuer.

Importance dans la médecine tibétaine

La médecine tibétaine considère tous les éléments de la plante comme efficaces sur le plan médical.

Nom: rgya spos dkar po
Saveur: amère
Principe actif: rafraîchissant

Indications
La médecine tibétaine utilise la valériane dans des médicaments qui soignent les maladies chroniques chaudes, la formation de pus dans les articulations, les tuméfactions, les infections et les inflammations, les maladies du pancréas, les spasmes gastriques ainsi que les inflammations de la gorge et des amygdales.